Ley de 40 horas en Chile: criterios recientes de la Dirección del Trabajo y aspectos críticos de implementación

La reducción de la jornada laboral en Chile constituye uno de los cambios más relevantes en materia laboral de los últimos años. A partir del 26 de abril de 2026, la jornada ordinaria disminuye de 44 a 42 horas semanales, conforme al calendario de implementación progresiva establecido por la denominada Ley de 40 horas Chile.

No obstante, más allá de la disminución formal de la jornada, los recientes pronunciamientos de la Dirección del Trabajo Chile han precisado criterios que inciden directamente en la forma en que esta reducción debe ser aplicada en la práctica.

A continuación, se revisan los aspectos más relevantes que hoy están marcando la correcta implementación de esta normativa.

1. Reducción efectiva de la jornada: exigencia de materialidad

Uno de los puntos centrales abordados por la autoridad administrativa es que la disminución de la jornada debe ser real y verificable.

En este sentido, no resulta jurídicamente suficiente una reorganización formal de horarios que, en los hechos, mantenga inalterada la carga laboral. La reducción debe traducirse en una disminución efectiva del tiempo de trabajo, lo que implica revisar no solo la distribución horaria, sino también las exigencias asociadas al desempeño.

Este criterio adquiere especial relevancia en fiscalizaciones y eventuales controversias judiciales.

2. Acuerdo entre las partes y límites a la unilateralidad

El marco legal privilegia la adopción de acuerdos entre empleador y trabajador —individual o colectivamente— para implementar la reducción de jornada.

Sin embargo, los dictámenes recientes han reforzado ciertos límites:

• En presencia de organizaciones sindicales, el espacio de negociación colectiva adquiere un rol determinante
• Se restringe la posibilidad de imponer unilateralmente modificaciones cuando existe oposición fundada

Lo anterior obliga a las empresas a abordar este proceso desde una perspectiva estratégica, especialmente en contextos de relaciones laborales estructuradas.

3. Implementación sin acuerdo: criterios restrictivos

En aquellos casos en que no exista acuerdo, la autoridad ha señalado que el empleador puede adoptar medidas para cumplir con la reducción legal, pero bajo parámetros definidos.

Entre ellos:

• La distribución de la jornada debe respetar criterios de razonabilidad
• La reducción debe ser proporcional y susceptible de verificación
• Se limita la discrecionalidad en la forma de asignar dicha disminución

Esto implica que no cualquier modalidad de ajuste resulta admisible, aumentando el estándar de cumplimiento exigido.

4. Reinterpretación de la exclusión de jornada (artículo 22)

Un aspecto particularmente relevante ha sido la revisión del criterio aplicable a los trabajadores excluidos de limitación de jornada conforme al artículo 22 del Código del Trabajo.

La Dirección del Trabajo Chile ha establecido un estándar más estricto, señalando que:

• No basta la mera autonomía funcional
• Debe existir una efectiva ausencia de supervisión directa
• Su aplicación debe restringirse a casos excepcionales

Este nuevo enfoque puede generar contingencias en estructuras donde dicha exclusión ha sido utilizada de manera extensiva.

5. Principio de intangibilidad de las remuneraciones

Cabe reiterar que la reducción de la jornada laboral no puede implicar, en caso alguno, una disminución de las remuneraciones.

Este principio se mantiene inalterado y su infracción puede derivar en sanciones administrativas, además de eventuales acciones judiciales por parte de los trabajadores afectados.

6. Consideraciones finales

La implementación de la jornada de 42 horas no constituye un mero ajuste operativo, sino un proceso que exige revisión integral de:

• Contratos de trabajo
• Sistemas de control de asistencia
• Estructuras de turnos
• Políticas internas de gestión laboral

En este contexto, una interpretación incorrecta o incompleta de la normativa puede derivar en contingencias relevantes, tanto en sede administrativa como judicial.

Asesoría legal en implementación de jornada laboral

Una adecuada implementación de la reducción de jornada permite no solo dar cumplimiento a la normativa vigente, sino también prevenir conflictos laborales y optimizar la gestión interna.

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